1 00:00:01,000 --> 00:00:06,000 Tutti hanno sentito un eco - ma voi ne avete mai visto uno? 2 00:00:06,000 --> 00:00:09,000 Hubble l'ha fatto! 3 00:00:09,000 --> 00:00:12,000 Osservando la stella variabile RS Puppis 4 00:00:12,000 --> 00:00:19,000 Hubble ha catturato un fenomeno affascinante, e molto utile agli astronomi, noto come "eco di luce". 5 00:00:35,000 --> 00:00:39,000 Episodio 71: Echi visibili attorno a RS Puppis 6 00:00:42,000 --> 00:00:52,000 Per gran parte della sua vita una stella rimane abbastanza stabile, l'idrogeno al suo interno si consuma lentamente facendola brillare intensamente. 7 00:00:52,000 --> 00:00:56,000 Ma quando la maggior parte dell'idrogeno è stato consumato, 8 00:00:56,000 --> 00:01:04,000 alcune stelle si trasformano in oggetti mostruosi, noti come stelle variabili. 9 00:01:04,000 --> 00:01:08,000 Esse diventano instabili ed iniziano a pulsare, 10 00:01:08,000 --> 00:01:17,000 espandendosi e contraendosi ripetutamente e allo stesso tempo aumentando e riducendo la loro luminosità entro periodi equivalenti a giorni o settimane. 11 00:01:21,000 --> 00:01:29,000 RS Puppis è una di queste stelle, del tipo catalogato come Cefeide. 12 00:01:29,000 --> 00:01:40,000 Essa varia la sua luminosità pari a un fattore di cinque ogni circa 40 giorni, ed è avvolta da una densa coltre di gas e polvere cosmica. 13 00:01:41,000 --> 00:01:49,000 Nel 2010 Hubble ha tenuto sotto osservazione RS Puppis per un periodo di 5 settimane, 14 00:01:49,000 --> 00:01:55,000 acquisendo immagini che mostrano il ciclico aumento e calo della sua luminosità all'interno del suo bozzolo. 15 00:01:55,000 --> 00:02:06,000 Questo ha permesso agli scienziati di creare un video time-lapse che sembra mostrare che il gas attorno alla stella si stia espandendo verso l'esterno. 16 00:02:06,000 --> 00:02:14,000 Tuttavia questo gas, in realtà, non è in movimento; si tratta di un'illusione ottica conosciuta come "eco di luce". 17 00:02:16,000 --> 00:02:25,000 L'inviluppo polveroso che circonda RS Puppis ci permette di vedere questa eco di luce con straordinaria nitidezza. 18 00:02:26,000 --> 00:02:33,000 Quando la stella si espande ed aumenta la sua luminosità, una parte della luce non raggiunge direttamente gli specchi di Hubble 19 00:02:33,000 --> 00:02:41,000 ma prima viene riflessa progressivamente dai numerosi strati di polvere e gas che la avvolgono. 20 00:02:41,000 --> 00:02:51,000 Questa luce riflessa deve quindi percorrere più strada e così arriva al telescopio in ritardo rispetto a quella che proviene direttamente dalla stella. 21 00:02:53,000 --> 00:03:03,000 Nel 2002 Hubble ha osservato un altro eco di luce, intorno alla stella variabile V838 Monocerotis. 22 00:03:04,000 --> 00:03:08,000 Questo fenomeno è molto simile a quello di un eco acustico, 23 00:03:08,000 --> 00:03:18,000 quando si sente un suono e che si ripete poco dopo, all'arrivo di una seconda onda sonora che ha dovuto percorrere un tragitto più lungo dopo aver rimbalzato su degli oggetti circostanti. 24 00:03:23,000 --> 00:03:32,000 Al di là della suggestiva bellezza di questo fenomeno, c'è tuttavia un'importante ragione scientifica per osservare le Cefeidi come RS Puppis. 25 00:03:33,000 --> 00:03:40,000 Il periodo delle loro pulsazioni è infatti noto per essere collegato direttamente alla loro luminosità intrinseca 26 00:03:40,000 --> 00:03:45,000 che permette di utilizzarle come indicatori di distanze cosmiche. 27 00:03:47,000 --> 00:03:58,000 Gli astronomi hanno misurato la distanza RS Puppis, calcolata intorno a 6500 anni luce, 28 00:03:58,000 --> 00:04:03,000 la distanza più precisa mai misurata per una stella. 29 00:04:10,000 --> 00:04:14,000 Hubblecast è prodotto da ESA / Hubble presso l'European Southern Observatory in Germania. 30 00:04:14,000 --> 00:04:19,000 La missione Hubble è un progetto di cooperazione internazionale tra la NASA e l'Agenzia spaziale europea. 31 00:04:20,000 --> 00:04:24,000 www.spacetelescope.org 32 00:04:27,000 --> 00:04:31,000 Trascritto da ESA / Hubble. Traduzione Gianni Pasquali