1 00:00:02,000 --> 00:00:10,000 I densi assembramenti di stelle come questo sono fra i più straordinari "abitanti" dell'Universo. 2 00:00:11,000 --> 00:00:19,000 Recenti osservazioni di Hubble hanno rivelato come siano ancora più misteriosi di quanto si pensasse in precedenza. 3 00:00:35,000 --> 00:00:39,000 Episodio 80: L'enigma delle stelle mancanti 4 00:00:41,000 --> 00:00:48,000 Gli ammassi globulari sono grandi sfere di stelle che orbitano attorno alle galassie, compresa la nostra, la Via Lattea. 5 00:00:48,000 --> 00:00:56,000 Nel passato c'era la convinzione che oggetti come questi fossero costituiti da un unico gruppo di stelle che si erano formate tutte insieme. 6 00:00:56,000 --> 00:01:02,000 Tuttavia, gli ammassi globulari della Via Lattea sembrano essere molto più complessi. 7 00:01:05,000 --> 00:01:12,000 Molti di questi ammassi che orbitano intorno alla Via Lattea sono costituiti da almeno due gruppi distinti di stelle. 8 00:01:12,000 --> 00:01:20,000 Si è sempre pensato che circa la metà di queste stelle appartenessero ad un'unica generazione di stelle "normali" e formatesi per prime 9 00:01:20,000 --> 00:01:25,000 e l'altra metà, invece, costituita da stelle di seconda generazione, arricchite 10 00:01:25,000 --> 00:01:29,000 con altri elementi chimici prodotti dalle stelle più antiche. 11 00:01:33,000 --> 00:01:42,000 Ma quando gli astronomi, per la prima volta, hanno misurato la percentuale di stelle di seconda generazione negli ammassi della Via Lattea, sono rimasti sconcertati dai risultati: 12 00:01:43,000 --> 00:01:50,000 ci sono molte più stelle giovani di quanto ci si aspettasse! 13 00:01:51,000 --> 00:01:55,000 Per svelare questo enigma, gli astronomi hanno iniziato a formulare delle ipotesi. 14 00:01:58,000 --> 00:02:06,000 L'ipotesi più soddisfacente suggeriva che, nel passato, questi ammassi ospitassero un maggior numero di stelle di prima generazione, 15 00:02:06,000 --> 00:02:12,000 ma che poi, in seguito, una parte consistente di queste stelle antiche ne sia stata espulsa, 16 00:02:12,000 --> 00:02:18,000 lasciando al suo interno più o meno la stessa quantità di stelle per ognuna delle due generazioni. 17 00:02:21,000 --> 00:02:27,000 Questa ipotesi potrebbe essere soddisfacente per gli ammassi globulari appartenenti alla Via Lattea, 18 00:02:27,000 --> 00:02:34,000 dove, le stelle espulse, potrebbero facilmente confondersi tra le tante stelle simili nel vasto alone della nostra galassia. 19 00:02:36,000 --> 00:02:43,000 Ma le nuove osservazioni di Hubble, che hanno analizzato degli ammassi globulari di una galassia molto più piccola, 20 00:02:43,000 --> 00:02:48,000 hanno messo in seria discussione questa ipotesi. 21 00:02:52,000 --> 00:03:00,000 Questi quattro ammassi globulari, appartenenti alla vicina galassia nana della Fornace, hanno mostrato di avere una composizione molto simile 22 00:03:00,000 --> 00:03:08,000 a quelli della Via Lattea, tanto da avvalorare per entrambi la stessa teoria che spiega i loro processi di formazione. 23 00:03:09,000 --> 00:03:12,000 Basandosi su questa teoria e tenendo conto del numero di stelle giovani presenti in questi ammassi, 24 00:03:12,000 --> 00:03:16,000 ne consegue che la loro massa avrebbe dovuto essere almeno dieci volte più grande 25 00:03:16,000 --> 00:03:24,000 prima dell'espulsione di quel gran numero di stelle antiche ed incontaminate tale da ridurli alle dimensioni attuali. 26 00:03:25,000 --> 00:03:36,000 Ma la piccola galassia che ospita questi ammassi globulari, a differenza della Via Lattea, non contiene un sufficiente numero di stelle necessario per confermare la teoria. 27 00:03:36,000 --> 00:03:41,000 Per le stelle mancanti non c'è modo di nascondersi! Semplicemente, non ci sono. 28 00:03:46,000 --> 00:03:53,000 Questi risultati mettono in risalto come l'attuale teoria, che spiega i processi di formazione di questi ammassi dalle popolazioni stellari di generazioni diverse, 29 00:03:53,000 --> 00:03:57,000 può essere ipotizzata solo quando questi si trovino immersi in una moltitudine di stelle antiche, 30 00:03:57,000 --> 00:03:59,000 di conseguenza non può assolutamente definirsi corretta. 31 00:03:59,000 --> 00:04:11,000 Gli astronomi dovranno indagare più a fondo per svelare il mistero sulla formazione di questi oggetti, sia per quelli appartenenti alla Via Lattea come per gli altri. 32 00:04:23,000 --> 00:04:28,000 Hubblecast è prodotto da ESA / Hubble presso l'European Southern Observatory in Germania. 33 00:04:29,000 --> 00:04:33,000 La missione Hubble è un progetto di cooperazione internazionale tra la NASA e l'Agenzia Spaziale Europea. 34 00:04:34,000 --> 00:04:38,000 www.spacetelescope.org 35 00:04:41,000 --> 00:04:44,000 Trascritto da ESA / Hubble, tradotto da - Gianni Pasquali